LADY FRANCES CARFAX ES FLAT HILL

Yo, Lady Frances Carfax, soy Flat Hill, la quinta colina y la más pequeña de los acantilados blancos The seven sisters en un condado al sudeste de Inglaterra mecido por el viento y por el mar Atlántico en el mismísimo Canal de la Mancha: son los blancos acantilados de South Downs, lugar de retiro de nuestro virtuoso Sherlock Holmes y del que también fue lugar favorito de escritoras como Jane Austen o Virginia Woolf.  

En el caso La melena de león, relato corto que forma parte de El archivo secreto de Sherlock Holmes (1927) y última colección del Canon, publicado por primera vez un año antes en Strand Magazine en 1926, conoceremos a un Holmes ya mayor entregado a la naturaleza, a la apicultura, y que da largos paseos por los Downs, hoy conocido como Parque Nacional de South Downs.

La melena de león  es un caso singular ya que está narrado por el propio Holmes y Watson no  aparece en toda la historia —sólo existen dos relatos escritos de la mano de Sherlock Holmes. El otro es La aventura del soldado de la piel desconocida, también perteneciente a El archivo secreto—. Además de ser uno de los relatos favoritos de Arthur Conan Doyle, en La melena de león  tendremos una imagen del detective más bucólica y casi poética en una aventura que se cree está fechada en julio de 1907.

« Mi quinta está situada en la vertiente sur de los Downs, y domina una gran vista del Canal. En aquel punto la costa la forman exclusivamente acantilados calizos, de los que solo se puede bajar siguiendo un único sendero, largo y tortuoso, que es escarpado y resbaladizo. Al final del sendero hay una playa de guijarros de un centenar de yardas, que ni siquiera la cubre la pleamar. Sin embargo, de cuando en cuando hay entrantes y huecos que forman espléndidas piscinas naturales, que se renuevan con cada marea. Esa playa admirable se extiende varias millas en ambas direcciones, salvo en un único punto, donde la pequeña cala y la aldea de Fulworth alteran la costa». (El archivo de Sherlock Holmes, título original The Case-Book of Sherlock Holmes, traducción de Juan Antonio Molina Foix, Valdemar abril 2016). 

Pero quizás tengamos una impresión más visual sobre The seven sisters of Sussex gracias al libro extraoficial Mr. Holmes de Mitch Cullin y originalmente titulado A Slight Trick of the Mind. Llevado el 2015 a la gran pantalla y donde Ian McKellen hizo un inconmensurable Sherlock Holmes anciano, nos dejó imágenes de los acantilados como estas, donde vemos al detective junto a Roger, el hijo de su ama de llaves, que vienen de bañarse en una de las piscinas naturales de los Downs. 

Hasta aquí mi presentación sobre Flat Hill, la pequeña y plana colina de los Seven Sisters. En este enlace se podrá tener una visión más amplia sobre La melena de león. 

«Soy un lector omnívoro, con una memoria sorprendentemente retentiva para las trivialidades». Sherlock Holmes en La melena de león. 

TRICHINOPOLY ES HAVEN BROW

El cigarro Trichinopoly, también llamado Trichies o Tritchies, es un tipo de cheroot asociado con la ciudad de Tiruchirappalli en Tamil Nadu, India. El cigarro Trichinopoly fue fabricado en realidad a partir de tabaco cultivado en los alrededores de la ciudad de Dindigul cerca de la actual Tiruchirappalli y fue uno de los principales productos de exportación de la India durante el período victoriano. Los cigarros eran baratos y de basta fabricación.

En Study in Scarlet (1887) de Sir Arthur Conan Doyle, Sherlock Holmes deduce correctamente que el perpetuador de un asesinato espantoso había fumado un "cigarro Trichinopoly". Al ser interrogado por el Dr. Watson sobre sus métodos, Holmes responde que las cenizas de cigarro observadas en el lugar del asesinato eran "de color oscuro y escamoso", como las de un Trichinopoly.

En "The Unpleasantness in the Bellona Club" de Dorothy L. Sayers (1928), Lord Peter Wimsey observa que un conocido una vez "contaminó" un vino de Cockburn 1886 al beberlo mientras fumaba un cigarro barato de Trichinopoly, 

Los "cigarros tricinopolios" se mencionan en Ficciones de Jorge Luis Borges, en el cuento El acercamiento a Al-Mu'tasim.

El "Trichinopoly" se menciona varias veces como el cigarro favorito del Dr. John Thorndyke, un personaje de varios libros e historias de R. Austin Freeman, especialmente en The Red Thumb Mark, donde juega un papel importante.

En The Mother Lodge, de Rudyard Kipling, incluye la frase "With the trichies smellin' pleasant an' the hog-darn passin' down."  (hog-darn es un encendedor de cigarros).

Los cigarros trichinopoly también se mencionan en la novela de George Orwell Coming Up for Air.

CONTEXTO

Siguiendo las huellas de Sherlock Holmes, os presentamos el clásico paseo inglés por los acantilados blancos The seven sisters, Beachy Head y el encanto costero de Birling Gap. 

El recorrido termina en el faro de Belle Tout, con impresionantes vistas a través de los Rolling Sussex Downs y los acantilados blancos tan distintivos.

Partiendo de la aldea de East Dean,  podemos explorar una de las costas más extensas de la costa sur, que también está desapareciendo a una tasa de erosión escalonada de casi un metro por año. El Birling Gap National Trust café es un gran lugar para tomar un té y unas galletas!

Por alguna cosa aquí fue donde se jubiló Sherlock Holmes para ejercer como apicultor, y donde encontramos una placa azul en la pared de pedernal de una casa, "Sherlock Holmes se retiró aquí 1903-1917".

HAROLD STACKHURST

"La aventura de la Melena de León"  es uno de los 56 relatos cortos sobre Sherlock Holmes escrito por Arthur Conan Doyle. Fue publicado originalmente en The Strand Magazine y posteriormente recogido en la colección "El archivo de Sherlock Holmes".

La acción parece que se sitúa hacia el mes de julio de 1907. Holmes se encuentra en la región de los Down, cerca del Canal. Cierto día, un suceso rompe el lento devenir del tranquilo lugar: Fitzroy MacPherson, profesor de ciencias en el cercano y prestigioso colegio de Harold Stackhurst, ha sido encontrado moribundo, presa de terribles dolores, tras un baño en el mar. Antes de fallecer sólo ha podido decir: "¡La melena de león!"

Se plantean numerosas hipótesis, y todas parecen tender hacia alguien empeñado en impedir el noviazgo del joven profesor con la belleza local, Miss Maud Bellamy. Holmes dirá respecto a la joven: "Maud Bellamy permanecerá siempre en mi recuerdo como una mujer perfecta y extraordinaria." Finalmente, el detective descubre que la verdadera asesina es ...

LA AVENTURA DE LA MELENA DE LEÓN

(...) Mi casa se alza en la vertiente sur de la región de los Down, y desde ella se domina un gran panorama del Canal. La línea de la costa se halla formada, en aquel punto, por colinas calizas, y para bajar hasta el mar hay que hacerlo siguiendo un único sendero, largo y tortuoso, de fuerte pendiente y resbaladizo. En la desembocadura del sendero hay una faja de un centenar de metros, de piedras, que no se cubre por las aguas ni aun en la pleamar. Sin embargo, se ven aquí y allá, en esa faja, ciertos entrantes de las aguas y pozos que forman espléndidas piscinas natatorias que se renuevan en cada marea. Esta playa admirable se alarga en una línea de varios kilómetros a uno y otro lado del sendero, quedando sólo cortada en un punto por la pequeña caleta y aldea de Fulworth. Mi casa está aislada. Yo, mi anciana criada y mis abejas, acaparamos para nosotros solos la finca. Sin embargo, a cosa de un par de kilómetros de distancia se encuentra el conocido colegio Harold Stackhurst, en el que una veintena de jóvenes realizan una preparación intensiva para examinarse en varias profesiones, contando con un cuerpo de profesores. El señor Stackhurst fue en sus tiempos un afamado remero de los «azules» y un estudiante perfecto. Desde mi llegada a la región costera entablamos relaciones de amistad, y él y yo teníamos la suficiente confianza mutua para presentarnos en la casa del otro, sin previa invitación, a pasar la velada. Hacia finales del mes de julio de 1907, hubo una fuerte borrasca huracanada que agitó el Canal, lanzando su alto oleaje contra la base de los acantilados y dejando una laguna en la playa al retirarse la marea. En la mañana de que estoy hablando, el viento había amainado, y toda la naturaleza aparecía como recién lavada y fresca. (...)

La aventura de la Melena de León (The adventure of the Lion's Mane) [LION]

Ilustrador Howard K. Elcock. Editorial George Newnes (The Strand Magazine) 

Fecha de publicación en UK: Diciembre de 1926 

Fecha de publicación en EE.UU: 27 de noviembre de 1926

 

ORÍGENES

«Había una vez siete muchachitas que fueron al Círculo Holmes. Les asignaron misiones muy peligrosas. Pero yo las aparté de todo aquello y ahora trabajan para mí. Yo me llamo Charlie... ¡Ay, no, Harry!"

ACTUALIDAD

Ya están aquí las Seven Sisters. ¡Preparaos!

No, no son las Pléyades,